ব্যাংক কীভাবে দখল করতে হয়, সেটা প্রথমে শিখিয়েছিলেন আওয়ামী লীগেরই সাবেক শিল্প ও বাণিজ্য সম্পাদক আখতারুজ্জামান চৌধুরী বাবু। তিনি অস্ত্রের মুখে বেসরকারি খাতের ইউসিবিএল ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদ দখল করেছিলেন। তখন ব্যাংকটির চেয়ারম্যান ছিলেন আওয়ামী লীগেরই আরেক নেতা জাফর আহমেদ চৌধুরী। দুজনেরই রাজনীতির জায়গা ছিল চট্টগ্রাম। এই দখলের সঙ্গে সরকার বদলের কোনো বিষয় ছিল না, বরং অস্ত্রের জোরে নিজের আধিপত্য বজায় রাখাই ছিল উদ্দেশ্য।

তখন আমি নিজেও সাংবাদিকতা করি। দখলের পর থেকে পুরো ঘটনার রিপোর্ট আমাকে করতে হয়েছিল। ঘটনাটি ছিল ১৯৯৯ সালের ২৬ আগস্ট। মতিঝিলে ব্যাংকের প্রধান কার্যালয়ে হামলার পরে ঘটনার বিবরণ দিয়ে ব্যাংকের পক্ষ থেকে একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি দেওয়া হয়েছিল। সেখানে বলা ছিল, ‘ব্যাংকের প্রধান কার্যালয়ে গতকাল নির্ধারিত বোর্ড মিটিং ছিল। বোর্ড মিটিং চলাকালে আনুমানিক বেলা সাড়ে তিনটায় আখতারুজ্জামান বাবু ও তাঁর ছেলে জাভেদসহ ৫০-৬০ জনের অস্ত্রধারী ক্যাডার বোর্ডরুমে অতর্কিতভাবে হামলা চালান, পরিচালকদের অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ ও মারধর করেন এবং মারমুখী অবস্থায় জোরপূর্বক প্রত্যেক পরিচালকের কাছ থেকে টাইপ করা কাগজে স্বাক্ষর আদায় করেন, পরিচালকদের পদত্যাগে বাধ্য করেন। অস্ত্রধারীরা ব্যাংকের চেয়ারম্যান জাফর আহমেদ চৌধুরীকে নির্মমভাবে প্রহার ও বিবস্ত্র করে ফেলেন। ঘটনাস্থলে পুলিশের উপস্থিতি সত্ত্বেও তাদের কাছ থেকে কোনো সাহায্য পাওয়া যায়নি। পরবর্তী সময়ে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীকে ঘটনাটি জানানো হলে অতিরিক্ত পুলিশ ফোর্স ঘটনাস্থলে প্রেরণ করা হয়। পুলিশ পরিচালকদের বোর্ডরুম থেকে বের করার ব্যবস্থা নেয়, তা না হলে উপস্থিত পরিচালকেরা কোনোভাবেই ঘটনাস্থল থেকে বের হতে
পারতেন না।’

সময় পাল্টে গেছে। এখন আর ব্যাংক দখল করতে বন্দুকের প্রয়োজন হয় না। অস্ত্র হাতে ব্যাংক ডাকাতি বিশ্বে এখনো হয়। যদিও গবেষকেরা বলছেন, এভাবে ব্যাংক ডাকাতি আর আগের মতো খুব একটা কার্যকর হয় না। বরং তথ্যপ্রযুক্তির এই যুগে ব্যাংক ডাকাতির নতুন নতুন পথ বের হচ্ছে। ২০১৬ সালে বাংলাদেশ ব্যাংক থেকে রিজার্ভ চুরি করে এ বিষয়ে পথ দেখিয়ে দিয়েছে সাইবার অপরাধীরা।

এ যুগে ব্যাংক ডাকাতেরা এখন দুই ধরনের। এক দল আছে যাদের লক্ষ্য হচ্ছে ব্যাংকের কোনো এক শাখা থেকে অর্থ লুট করা। একদল ডাকাত তো এখনো সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ব্যাংক থেকে অর্থ লুট করে। আরেক দল আছে সুড়ঙ্গের মধ্যে হামাগুড়ি দিয়ে নয়, বরং ক্ষমতাসীনদের কাছে হামাগুড়ি দিয়ে যায় ব্যাংক ডাকাতির অনুমোদন নিতে। এখানে পুরোনো কৌতুকটাই আবার বলা যেতে পারে।

অনেক দিন আগের কথা, ডাকাতেরা বাড়ি বাড়ি গিয়ে ব্যাংক ডাকাতি করত। তাতে ডাকাতদের খুব কষ্ট হতো। এরপর তারা সবাই মিলে একটা বুদ্ধি করে নিজেরাই একটা ব্যাংক তৈরি করে ফেলল। তারপর সব মানুষ সেই ব্যাংকে টাকা রাখতে এল। আর ডাকাতেরা ব্যাংকে বসেই তাদের ডাকাতি চালাতে থাকল।

আসলে পুরো কাজটিই হয়েছিল সরকারের সক্রিয় পৃষ্ঠপোষকতায়। সরকারেরই একটি বিশেষ সংস্থা পুরো কাজটি তত্ত্বাবধান করেছিল। কাউকে কাউকে উঠিয়ে এনে জোরপূর্বক নথিতে সই করিয়ে ব্যাংকের মালিকানা হস্তান্তরের কাজটি তাঁরাই করে দিয়েছিলেন। অবশ্যই তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর অনুমোদনক্রমেই কাজটি হয়েছিল। এই দখল নিয়ে কেউ যাতে প্রকৃত ঘটনা নিয়ে লেখালেখি না করতে পারে, তা নিয়েও সরকারের নানা সংস্থার কড়া নজরদারি ছিল সে সময়।

আখতারুজ্জামান অস্ত্রের জোরে ব্যাংক দখল করতে চেয়েছিলেন। সেই ঘটনায় উৎসাহ পেয়ে অন্য কেউ আর এ পথে এগোয়নি। কিন্তু এস আলম যে উপায়ে ব্যাংক দখল করেছিলেন, তার কুপ্রভাব অপরিসীম। বলা যায় আধুনিক পদ্ধতিতে ব্যাংক দখলের পথিকৃৎ তিনি। ব্যাংক দখলের নতুন পদ্ধতি সেই থেকে শুরু। মজার ব্যাপার হচ্ছে, আখতারুজ্জামান চৌধুরী ও এস আলম সম্পর্কে মামা–ভাগনে।

চট্টগ্রামের ব্যবসায়ী এস আলম ব্যাংক খাতে ঢুকেছিলেন কমার্স ব্যাংকের শেয়ারের মালিক হয়ে, ২০১৫ সালে। ইসলামী ব্যাংকের পরে ২০১৭ সালের নভেম্বরেই সোশ্যাল ইসলামী ব্যাংকের (এসআইবিএল) মালিকানায়ও বদল ঘটে। তবে সেবার র্যাডিসন ব্লু হোটেলের পরিবর্তে মালিকানা পরিবর্তনের ঘটনাটি ঘটেছিল আরেক পাঁচ তারকা হোটেল ওয়েস্টিনে, বিশেষ নিরাপত্তাব্যবস্থার মধ্যে। দুই বৈঠকেই এস আলম গ্রুপের চেয়ারম্যান মোহাম্মদ সাইফুল আলম উপস্থিত ছিলেন। ব্যাংক দখলের জন্য তাঁদের তাড়াহুড়া এতটাই ছিল যে বাংলাদেশ ব্যাংকের তৎকালীন গভর্নর ফজলে কবির নতুন পর্ষদ ও ব্যবস্থাপনা পরিচালক নিয়োগের ফাইলে স্বাক্ষর করতে রাত ১০টা পর্যন্ত অফিস করেছিলেন। এভাবে এক এক করে এস আলম গ্রুপের মালিকানায় এসেছিল সাতটি ব্যাংক।